４・縮まる距離、そして元カレとの再会　Page3

「――はい、どうぞ」

「ああ、すみません。頂きます」

　グラスを受け取った原口さんは、よっぽど喉が渇いていたのか、一気にグビグビと半分くらい飲んでしまった。

「――そういえば先生。僕、酔っ払ってる間の記憶がほとんどないんですけど。先生に何か失礼なこと言ってませんでした？」

　一度グラスを置いた彼は、決まり悪そうに私に訊ねる。彼にしてみれば、記憶がなくなるほど酔ってしまったこと自体、私に対して失礼だと思っているんだろう。

「いえ、失礼なことなんて何も……。ただ、バリバリ関西弁にはなってましたけど」

　私はそう答えてから、フフフッと笑った。

　そして失礼ではない（むしろ私は嬉しい）けど、彼は私のことを「べっぴんさん」とも言ってくれた。でも本人は覚えていないようなので、これは私の胸の内だけに収(おさ)めておこう。

「そうですか……。またやっちまった……」

　はぁ～っとため息をつき、原口さんはガックリとうなだれた。余談(よだん)だけれど、彼の関西弁はすっかり抜けて標準語に戻っている。もうすっかり酔いは醒めているらしい。

「先生も、引きました？　僕の関西弁」

「引きません。ってさっきも言いました」

「……はあ」

　彼はそれも覚えていないらしい。

「ねえ原口さん。酔い始めてからどのあたりまで覚えてますか？」

　原口さんは小首を傾げ、必死に自分の記憶を辿り始めた。

「えーーっと……、確か、先生と井上さんがどうして別れたのかというあたりまでは」

「はあ、そうですか……。なるほどね」

　私は納得(なっとく)した。私の記憶でも、確か彼はその話の途中から関西弁になっていたように思うから。

　じゃあ、その後に私が「原口さんの関西弁は好き」って言ったことも、彼は覚えていないのか……。――私も麦茶に口をつけた。

「私ね、その時に言ったんですよ。『原口さんの関西弁は引かない。むしろ好きだ』って。――覚えてないならいいです」

　誤解のないように、〝好き〟は嫌いか好きかの〝好き〟だと補足することも忘れない。

「そういう意味の〝好き〟だったら、僕にもありますよ」

「……え？」

　原口さん、それはどういう意味？　――私は彼の次の言葉を待った。

「先生が直筆で書かれる小説、僕は大好きなんです。編集者の役得(やくとく)ですよね、これって」

「ああー……」

　そっちか。そっちね。――私はちょっとだけ肩を落と